Erkekler sabahları uyandıklarında nasıl ve neden erekte olur?

Dünya nüfusunun yarısı, her sabah karşılaştığı bu şaşırtıcı ve oldukça rahatsız edici durumla başa çıkmak zorundadır. Erkeklerin sabahları erekte olarak uyanmalarının nedeni, gece boyunca veya uyanmaya yakın spontane ereksiyonlar yaşamalarıdır. Bu duruma "gecelik penis şişkinliği" veya bilimsel adıyla "Nokturnal Penile Tumescence (NPT)" denir. Erektil disfonksiyon sorunu yaşamayan hemen hemen tüm erkekler, uyku sırasında gecelik ereksiyonlar yaşarlar. Hatta sağlıklı erkekler gecenin ilerleyen saatlerinde 3 ila 5 kez arasında ereksiyon geçirebilirler.NPT'nin anne karnında başlayıp ömür boyu devam ettiği bilgisi gerçekten şaşırtıcıdır. Bu durum, erkeklerin hatta anne karnındayken bile erekte olabileceğini gösterir. Ancak erkekler bu konuda tek başlarına değillerdir. "Uyku Sırasında Cinsel Uyarılma" başlıklı bir yazıda da açıklandığı gibi, dişiler de uyku sırasında klitoral ereksiyon ve vajinal şişkinlik yaşayabilirler. İnsanlar, NPT yaşayan tek hayvan türü değildir; birçok memeli hayvanda da benzer durumlar görülür.NPT'nin nedenlerini açıklamak için birkaç teori öne sürülmüş olsa da, tam olarak nedeni hala bilinmemektedir. NPT, Hızlı Göz Hareketleri'nin (REM) görüldüğü uykuya ilişkilendirilir. Geliştirilen teorilerden biri, REM uykusu sırasında noradrenalin nörokimyasalını salgılayan noradrenerjik hücrelerin (locus coeruleus olarak bilinir) kapanmasının rol oynadığını öne sürer. Bu hücrelerin penisin kasılma miktarını azalttığı düşünüldüğünde, REM uykusu sırasında bu hücrelerin aktivitesinin azalması, testosterona dayalı penis uyarılarının normalden daha etkili olmasına neden olabilir, bu da penisin kabarmasına yol açabilir.NPT'nin nitrik oksit (NO) kimyasalının salgılanmasıyla ilgili olduğu öne sürülmüştür. NO, kan damarlarının iç kısmında bulunan hücrelerden salgılanır ve salgılandıktan sonra düz kaslara ulaşır. Bu kasların gevşemesini sağlar ve aynı zamanda kan damarlarının genişlemesine neden olur; bu da penise daha fazla kan akışına yol açarak ereksiyonu sağlar. REM uykusu sırasında beynin pons bölgesinin aktivitesindeki artış, bir dizi kimyasal olayı tetikler ve sonunda NO'nun salgılanmasına neden olur. Tüm bu kimyasal süreçler, testosteron gibi androjen hormonları tarafından kontrol edilir.Ancak, neden bu tür ereksiyonlar yaşanır? İleri sürülen bir neden, bu "penis egzersizlerinin" aslında penis fonksiyonuna katkı sağladığı yönündedir. Bu uyku ereksiyonları, erektil dokunun (corpora cavernosa) şişmesine neden olarak, dokunun bol miktarda oksijen almasını sağlar. Bu oksijenlenme, dokunun canlılığını korumasına ve kavernöz fibroz adı verilen bir hastalığın önüne geçilmesine yardımcı olur. Bu hastalık, sonunda penis fonksiyon bozukluğuna kadar gidebilen bir durumdur.NPT'nin ilgi çekici bir nedeni de, erkeklerin altlarını ıslatmalarını engellemesidir. Çünkü iki tür erkek ereksiyonu vardır: psikojenik ve refleksif. Psikojenik ereksiyonlar, cinsel düşünceler ve uyarılar sonucunda sinirlerin uyarılmasıyla oluşur, yani "bildiğimiz ereksiyonlar"dır. Refleksif ereksiyonlar ise seksi düşüncelere sahip olmadan bile, istemsiz olarak gerçekleşebilir ve genellikle dolu bir idrar torbasından kaynaklanır. Bu tür ereksiyonları kontrol eden sinirler, omuriliğin sakral sinirler adı verilen bir kısmıdır ve idrar torbasının dolu olduğunu da algılarlar. Şişkin bir penisle işemek zor olduğundan, NPT'nin "yatak ıslatma" olarak bilinen istemsiz gece idrarını engellediği düşünülmektedir. Ancak, bu açıklama düşük ihtimalli bir varsayımdır çünkü vücudun alt kısmını ıslatmamızı engelleyen birçok mekanizma vardır. Ayrıca, bu açıklamanın dişilerde de aynı ereksiyonların bulunmasını açıklamadığı göz önüne alınmalıdır.Bu nedenle, NPT'nin en mantıklı açıklaması, penisin korunmasına yardımcı olduğu için evrimleştiği düşüncesidir. Bu durumda, penisin kendisinin, sahibinin yerine düşünerek kendisini koruduğu bir tür savunma mekanizması gibi işlev gördüğünü düşünebiliriz.